Inden vi fortælle om nutidens halloween er det vigtigt at komme forbi shamhain, som forskere og historikere er meget enige om er grunden til at halloween/allehelgen er opstået.
Fester omkring 1. november eksisterede nemlig allerede i oldtiden. I de gamle keltiske lande var det skik og brug, at man fejrede sommerens slutning og starten på vinteren ved en højtid: Samhain. Faktisk var det året der sluttede d. 31. oktober, eller hvad der svarer til vores 31. oktober.
Overgangen mellem de to årstider var en slags nytår, og fejringerne foregik bl.a. ved, at man slukkede ilden i hjemmene, hvorefter man tændte store bål omkring på enge og bakker og festede.
Bålene skulle være et værn mod den kulde og sult, de næste måneder ville byde på.
Samtidig var det den aften hvor de overnaturlige væsener, feer og guder, var tættest på de levende. De skulle nemlig sørge for at de, der var døde i årets løb, at deres sjæle kunne vende hjem igen.
At ånder og andre overnaturlige væsner var bange for ild, var en udbredt viden, og derfor samledes man om de store bål, for at beskytte sig mod dem. Familier og landsbyer var samlet for at fejre et veloverstået år og arbejde, men også for at styrke sammenholdet, så man kunne modstå det onde sammen.
Gennem årene udviklede traditioner sig, som de nu gør. Det var vigtigt at de døde sjæle ikke kom for tæt på menneskene, og derfor begyndte man at sætte mad og drikke uden for husene for at behage ånderne, så de ikke gjorde skade på hus og hjem. Senere begyndte man dog at skære ansigter i, for eksempel, roer, så det så ud som om der allerede var besatte ånder i huset. Og på den måde kunne man skræmme dem væk troede man. Man gik tidligt i seng for at de afdøde sjæle havde plads til at finde tilbage, og ve den der fulgte efter en lyd i natten: Man havde alt for ofte hørt om hvordan nysgerrigheden havde lokket folk over på den anden side, og de kom aldrig igen.
Omkring år 800, det vil sige ca. 200 efter allehelgen blev indført som katolsk helligdag, forsøgte den katolske kirke at ’overmande’ den keltiske fest, men som historien har vist har traditionen levet videre, hvilket bringer os til nutidens halloween.