Jihad betyder: anstrengelser i religionens tjeneste. Det vil sige at det som sådan ikke er en direkte opfordring til krig, som mange sikkert tror. Men det bruges også i militæresammenhæng og bliver i den forbindelse oversat med hellig krig. Det er dog vigtigt at være opmærksom på at det ikke er den oprindelige betydning.
Grunden til at mange tror at den eneste betydning er hellig krig er også historisk betinget. Muhammad erklærede jihad mod polyteistiske arabiske stammer. Det vil sige de stammer der troede på flere guder og derfor ikke var overbevist om at Allah var den almægtige gud. De ville heller ikke anerkende Muhammad som profet, og derfor skulle muslimerne i kamp i Allahs sag. Kampen var mod polyteisme og for at udbrede islam. Med denne kamp var målet ikke mindst at sikre at islam kunne eksistere i områder der ikke var muslimske, det vil sige ikke blive påvirket af udefrakommende påvirkninger.
Det vil sige at jihad som sådan ikke er en angrebskrig, selvom det også har lagt navn dertil. og der er i den forbindelse heller ikke helt fælles retningslinier for hvornår man kan/skal erklære jihad, og det kan skabe problemer mellem forkellige gruperinger.
I islam tror man at dette liv er en bro til det næste og derfor er det naturligt at man gør sit yderste for at leve efter de opsatte regler, og anstrenge sig for at leve op til Guds forventninger.