Jødernes vigtigste religøse skrifter er Tanakh, hvor også Toraen hører under. Toraen består af de fem Mosebøger, som vi også kender fra det gamle testamente. Jøderne mener at mosebøgerne er åbenbaret af Gud, det vil sige at det er Guds ord. I Tanakh findes også talmud, som jøderne mener er en kommentar og fortolkning af Toraen.
Jødedommen betegnes ofte som en lovreligion fordi Moseloven, som Moses modtog fra Gud, fortæller hvordan jøderne skal leve og tro. Jøderne betragter sig selv som Guds udvalgte folk, fordi Gud indgik en pagt med Abraham, som lovede at hans slægt dkulle blive et stort folk. Senere lavede Gud pagten med Moses om at jøder skulle fries fra slaveriet i Ægypten og de skulle føres tilbage til det forjætte land, Israel. I Mosebøgerne fortælles det at Jakob blev kaldt til Israel og at hans efterkommere kom til Ægypten og blev slaver. Men Gud ville hjælpe og indgik pagten med Moses og på Sinaibjerget modtog han de ti bud fra Gud. Senere erobrede israelitterne Kana'an, som vi idag kender som Palæstina og Israel, og fordi det største område tilfaldt Judas' stamme, og blev kaldt Judæa opstod betegnelserne jøde og jødedom.
Templet i Jerusalem er meget vigtigt for jødedommen. I Samuelsbøgerne fortælles der om det store, stærke kongedømme under Saul, David og Salomon. Davis valgte jerusalem som hovedstad og Salomon byggede her et stort tempel. Men i 586 for vor tidsregning blev Judæa erobret af babylonierne der ødelagde templet og tog dele af befolkningen med sig. Men jøder holdt sammen det nye sted og blev forbillede for andre jødiske grupper udenfor Israel. Det andet store tempel blev ødelagt i 70 efter vor tidsregning.